Kolumne: Die schwankende Nachfrage nach rPET im Wandel der Jahreszeiten

Die Verfügbarkeit von rPET, einem recycelten Material, das in Plastikflaschen verwendet wird, ist eng mit saisonalen Verbrauchergewohnheiten verknüpft. Im Sommer steigt der Einsatz von PET-Flaschen stark an, da die Menschen häufig kalte Getränke bevorzugen und mobiler sind, was diese Flaschen ideal für Reisen macht. Infolgedessen erreicht rPET am Ende des Sommers sein Spitzenangebot, was zu einem Preisverfall führt. Im Winter kehrt sich die Situation um. Mit weniger Reisen und geringerem Konsum von Kaltgetränken in PET-Flaschen schwindet das Angebot an rPET. Dieses saisonale Muster führt jedes erste Quartal des Jahres zu einem Konflikt zwischen Angebot und Nachfrage. Da der Rohstoff für rPET abnimmt, steigt die Nachfrage nach der Herstellung von Vorformlingen (die für die Plastikflaschen des Sommers verwendet werden). Emily Friedman, leitende Redakteurin und Kunststoffspezialistin bei ISIS stellt fest, dass Februar und März die Hochsaison für die Preform-Produktion darstellen. In diesen Monaten werden die rPET-Preise aufgrund eines knapper werdenden Angebots und einer wachsenden Nachfrage voraussichtlich ihren höchsten Stand erreichen.

 

Friedman erklärt, dass der rPET-Markt normalerweise einem vorhersehbaren Trend folgt, das Jahr 2023 jedoch durch eine ungewöhnlich geringe Nachfrage auffiel. Analysten schätzten einen Rückgang der rPET-Nachfrage um 15 % in diesem Jahr, wobei die Preise das ganze Jahr über niedrig blieben, nicht nur wie üblich im Spätsommer.

 

Was hat diese Anomalie verursacht? Ein wesentlicher Faktor war der Abbau der während der COVID-19-Pandemie angehäuften Überbestände. In diesem Zeitraum führten die Unsicherheit in den Lieferketten und der erhöhte Bedarf an Einweg-PET zu einem Überkauf von rPET-Materialien durch Wiederverarbeiter, Verarbeiter und Marken. Dieser Überschuss musste bewältigt werden, um zu effizienteren Lagerhaltungspraktiken zurückzukehren, was sich negativ auf die Nachfrage auswirkte. Darüber hinaus führte der weltweite Konjunkturwandel von Wachstum zu Rezession im vergangenen Jahr zu geringeren Konsumausgaben. Obwohl das Problem der Überbestände ab 2023 weitgehend gelöst ist, bleiben die Verbraucherausgaben laut Friedman weiterhin vorsichtig.

 

Friedman hebt ein Dilemma hervor, mit dem Verbrauchermarken konfrontiert sind: Nachhaltigkeitsverpflichtungen mit finanziellem Druck in Einklang zu bringen. Da recycelte Post-Consumer-Materialien (PCR) teurer werden als neue Alternativen, sind Marken gezwungen, ihre Nachhaltigkeitsziele zu überdenken. Dies hat zu einem Rückgang der Rohnachfrage nach recycelten Kunststoffen geführt, wobei Unternehmen möglicherweise Initiativen zur Verwendung recycelter Inhalte verzögern oder zurückfahren.

 

Auf die Frage, ob dies jedoch einen breiteren Trend signalisiert, dass Marken Profit über Nachhaltigkeit stellen, warnt Friedman jedoch vor Verallgemeinerungen. Marken und Hersteller von Konsumgütern (Consumer Packaged Goods, CPG) unterscheiden sich stark in ihren Ansätzen. Friedman weist darauf hin, dass einige Unternehmen ihre rPET-Bestellungen reduziert oder storniert haben, während andere rPET von internationalen Märkten beziehen, was sich auf den heimischen rPET-Markt auswirkt. Dies deutet auf eine komplexe und vielfältige Reaktion der Unternehmen auf die Herausforderungen hin, Nachhaltigkeitsverpflichtungen in einem finanziell eingeschränkten Umfeld aufrechtzuerhalten.

 

Der Import von billigerem rPET aus dem Ausland kann eine kosteneffektive Strategie für Marken sein, die ihre Recycling-Anteilsziele erreichen wollen, insbesondere wenn die Frachtkosten niedrig und zuverlässig sind. Allerdings werfen die Umweltauswirkungen des Materialtransports aus Regionen wie Asien oder Lateinamerika Fragen zur Gesamtnachhaltigkeit dieses Ansatzes auf. In jüngster Zeit haben Schwankungen im weltweiten Frachtverkehr, insbesondere durch Panama und den Nahen Osten, zu steigenden Importkosten geführt, was möglicherweise lokalen rPET-Lieferanten zugute kommt.

 

Mit Beginn der Preform-Saison 2024 wird mit einer Verknappung des rPET-Angebots gerechnet, was die Preise in die Höhe treiben dürfte. Laut Friedman bleibt die Nachfrage jedoch überraschend schwach, was sich auf die Ballenpreise sowohl an der Ost- als auch an der Westküste der USA auswirkt, die typischerweise als separate Märkte für PET und rPET fungieren. Diese Stagnation bei Nachfrage und Preisgestaltung ist ungewöhnlich und deutet auf einen Mangel an einheitlichem Engagement für die Erhöhung des PCR-Gehalts bei den Verbrauchermarken hin. Wenn es eine harmonisierte Anstrengung in Richtung Nachhaltigkeit gäbe, würden auf dem Markt wahrscheinlich höhere Preise und eine höhere Nachfrage zu verzeichnen sein.

 

Positiv zu vermerken ist, dass die Ökonomen von ICIS darauf hinweisen, dass die erwartete Rezession weniger schwerwiegend ausfallen könnte als erwartet, wobei für das zweite Quartal 2024 bessere Wirtschaftsaussichten prognostiziert werden. Dennoch unterstreicht diese Situation eine ernüchternde Realität: das Streben nach Kreislaufwirtschaft bei Kunststoffen wird von Marken oft als Luxus angesehen, insbesondere in wirtschaftlich angespannteren Zeiten. Wenn die Budgets begrenzt sind, werden Nachhaltigkeitsinitiativen möglicherweise eher als optional denn als wesentlich angesehen.